陶秉坤就说:“金枝,是不是秉乾跟你商量妥了专为玉山找这么一门亲?”
金枝说:“秉乾才不帮你操心呢,他只操心到哪里买得到鸦片烟。”
陶秉坤仍疑心陶秉乾参予了这事,绷着脸说:“我陶秉坤儿子再多,也没有给别人当儿的,难道玉山除了招郎,就讨不到堂客了么?”
金枝为难地:“我晓得你不太情愿的。可自上次玉山的亲事被玉林弄坏之后,人家都嫌名声不好听,只有这一家不计较。我看这妹子家境不错,所以……”
陶秉坤挥挥手:“算了算了,咱玉山打一辈子光棍也不当上门郎。”
金枝说:“要不我另给他找吧,到远一点的地方去。”
“不用你费心了。”他想想又问,“秉乾脑壳还疼么?”
金枝说:“疼,如今给铜锁烧纸钱也不顶用了,非得抽鸦片烟!若不抽,除了脑壳疼,还鼻涕眼泪一齐来。这份家当,迟早要被他的烟枪烧光。”
陶秉坤说:“你家若有田土出手,告诉我一声。”
金枝先是一怔,接着叹口气,幽怨地道:“我晓得你心里放不下那两丘田!你算准了我家要败。好吧,要有那么一天,我会告诉你的。”
但金枝并没有履行诺言。约摸两个月后,陶秉坤偶然看到陶秉乾家的长工铁保挑着铺盖从门前过,心里一动,就喊道:“铁保,你得罪秉乾了么?”
铁保说:“哪里,是他得罪烟枪了呢,那烟枪把他的田土都快抽光了,我只好换个主家。首发喂,秉坤,等你发家了,我来帮你做长工行么?”
陶秉坤胡乱应付一句:“要得要得,你要当我的长工三天就开一荤!”说着就匆匆进屋,从地窖里的坛子中拿出他数年来的积蓄,数出二十块光洋装进褡裢,急冲冲奔向陶家院子。
在院门口,他碰到了娄管家。娄管家与他打个招呼就走了。他立即就猜到了娄管家来此的目的,脚步就迟缓下来。他走上陶秉乾家的阶基时,那一脸蜡黄萎靡不振的鸦片鬼正坐在椅子上打呵欠。他动了动褡裢,里头的光洋丁当作响。陶秉乾伸个懒腰,一眼看透了他的心思:“噢,秉坤来了?可惜你来晚了呢!”
他佯作懵懂:“怎么晚,天还早得很呢!”
陶秉乾伸出尖瘦如竹签的指头戳向他:“你莫跟我装宝,你以为我不清白,你是来买我的田土的?嘻嘻,我把百多亩山林,十几亩水田卖给吴清斋老爷了,价钱便宜得很呢!你没碰到娄管家?刚和他画完押!”
陶秉坤问:“那丁字丘呢?”
陶秉乾咯咯干笑起来:“你呀你,硬是种田的命,还忘不了那丘田!丁字丘还没卖,帮你留着的呢!你把光洋准备好就是,我总有一天要把它卖掉的,一笔难写两个陶字,何况你又是堂弟,要卖就卖给你,免得你一辈子牵肠挂肚……不过你要耐心点,我死之前一定会卖掉的,***铜锁天天夜里来缠我,要拉我去作伴呢,咯咯咯……!”
他的声音像只正孵蛋的鸡婆,让人起鸡皮疙瘩,陶秉坤忽然替他难受起来。人活成这个样子,还有什么意思,还有谁看得起!陶秉坤沉默片刻,说:“秉乾,你不该这么把家败了,你自己不活,金枝和玉香还要过日子呢!”
陶秉乾眯起眼盯他:“哼,你不要假装圣人!你不是望我败家么?你等的不就是这一天么?想买我家的田地?做梦去吧你!我就是白送给人家也不会卖给你!我不会忘记我爹是怎么死的,你呢也不会忘记被我吊在杆子上是什么滋味,我俩是仇人!仇人相见,分外眼红,我会卖田给你?你还以为我抽鸦片是上你的勾是吧?呸!是我自己好这个,要过这个瘾,我正找不到由头,你帮我送个由头来了。你不要以为我会感谢你,我临死都会踹你一脚!”
陶秉坤不寒而栗,不是因为陶秉乾点破了他的仇恨,而是因为透过他干瘦萎缩的面孔,他隐约看见了一个面目狰狞的骷髅。骨瘦如柴的陶秉乾,已经是个濒临绝境的人,死亡的气息正从他身子里散发出来。陶秉坤没有争辩,带着深深的怜悯和莫名的负疚,离开了这位堂哥。
陶秉乾在半年之后死去,死之前,他果然踹了陶秉坤一脚。
那日,陶秉乾把陶玉山叫到家里,说:“玉山,你好像是小婆子养的一样呢!”玉山说:“乾伯你乱讲。”陶秉乾说:“不是我乱讲,事情明摆的,和尚脑壳上的虱子,有数嘛!老大玉田,又送新学堂又讨堂客,你呢?想讨堂客,还没过门就让老三给困了。你伯娘想让你招郎吧,你爹又不肯,宁愿你打光棍! ”玉山说:“我也不愿意给别人做崽。”陶秉乾叹气道:“你呀,太老实了,你以为,你爹是怕你到别人家受气么?他是怕少了一个好劳力呢!你呀,只晓得埋起脑壳做死工夫。你家的苦活累活都是你做,太不公平了嘛!你看你大哥,他有三张嘴巴吃饭呢,活却没有你做得多!你应该跟你爹提出分家,我是为你抱不平呢。”玉山说:“我还没成家呢,就分什么家?乾伯,我晓得你恨我爹,我不会听你的挑拨。我不蠢。”陶秉乾说:“是的,我跟你爹有仇,可是我跟你无怨无恨,我是为你好!你今年二十二了吧?夜里想堂客不?男大当婚,天经地义!你爹不急着给你讨堂客,那是他当爹的不是。哪有壮后生不想堂客的,不把那东西想成铁棍才怪呢!有一回在山上,我还看见你拿根棍子拨弄母牛的屁眼呢!”玉山脸红得像块布,急忙反驳:“没、没有!”陶秉乾一笑,露出一嘴黄牙:“你莫怕嘛,我又不会对别人讲,别人要晓得那还得了,那还有脸见人?你放一百二十个心,只要你听伯伯的话。伯伯想邀你出趟远门,到李逵坡挑趟脚回来,我包你发个小财。”玉山没有听太清楚,就点了头。陶秉乾又说:“你莫跟你爹说。你爹晓得了不让你跟我走的。明天清早,我在院门口等你。”玉山又点点头。